Wat is Wi-Fi en hoe werkt het?

Als je dit artikel nu leest, is de kans groot dat je verbonden bent met Wi-Fi. Van thuisnetwerken Wi-Fi tot openbare Wi-Fi -toegang in cafés, op luchthavens en in stadscentra: het lijkt erop dat draadloze internetverbinding bijna overal in de Verenigde Staten beschikbaar is. Volgens TIME Magazine is Wi-Fi momenteel zelfs goed voor meer dan 60% van het totale internetverkeer wereldwijd.

Maar wanneer heb je voor het laatst nagedacht over wat Wi-Fi eigenlijk is en hoe het werkt? In dit artikel beschrijven we de basis en geven we wat technische details over wat Wi-Fi nu eigenlijk is.

Wat is Wi-Fi?

Laten we beginnen met te verduidelijken dat Wi-Fi iets anders is dan internet, hoewel de twee termen vaak synoniem worden gebruikt.

Wi-Fi is daarentegen de draadloze netwerktechnologie waarmee handheld apparaten (smartphones en wearables), computers (laptops en desktops) en andere apparatuur (gamesystemen, printers en camera's) toegang hebben tot het internet.

Misschien herinner je je nog de dagen van slordige local area network kabels die vroeger de verbinding vormden tussen een apparaat en het internet. Wi-Fi werkt net als deze connectoren, alleen draadloos en in de meeste gevallen veel handiger.

Hoe werkt Wi-Fi?

Denk eens na over hoe een draagbare huistelefoon werkt - als je zover terug kunt denken.

De draagbare telefoon bestaat uit drie essentiële onderdelen:

1. Het snoer: dat in de muur wordt gestoken om een telefoonverbinding tot stand te brengen
2. De houder: ontvangt de telefoonverbinding van het snoer en zendt een signaal uit via een antenne
3. De telefoon: deze ontvangt het signaal van de houder en maakt tweewegcommunicatie mogelijk, zolang je binnen bereik bent.

Hetzelfde proces beschrijft voornamelijk hoe Wi-Fi werkt:

1. Een kabel - meestal een glasvezelkabel of een analoge lijn - verbindt een internetbron, zoals een breedbandmodem
2. De Wi-Fi router werkt als een houder en ontvangt de internetverbinding via een WAN-poort (Wide Area Network).
3. De Wi-Fi router stuurt een draadloos signaal via radiogolven naar een kaart of adapter in je computer, telefoon of andere apparaten om tweewegcommunicatie tot stand te brengen.

Wi-Fi netwerken kunnen exclusief van jou zijn

Wi-Fi netwerken zijn individueel eigendom en worden individueel beheerd. Dus als je thuis een Wi-Fi netwerk hebt, kun je het beheren:

• De naam van je netwerk
• De toegankelijkheid (of deze beschermd is of niet)
• Het wachtwoord dat andere gebruikers toegang geeft
• Wie is verbonden met uw netwerk

Je kunt de connectiviteit ook op elk moment uitschakelen.

Omgekeerd geldt dat als je bij een vriend thuis bent, in een plaatselijk café of ergens anders, je alleen toegang hebt tot de beschikbare Wi-Fi -netwerken als deze zijn ingesteld als openbaar, of als je het wachtwoord hebt om toegang te krijgen tot hun netwerk (ook wel WPA2 genoemd).

Gegevens draadloos verzenden

Het algemene idee van hoe Wi-Fi werkt is eenvoudig genoeg. Maar als je bedenkt hoe het mogelijk is om gegevens, zoals een foto, van de ene computer naar de andere te sturen, is het proces meer verbijsterend.

Laten we een paar termen behandelen om je een meer technische kijk te geven op hoe Wi-Fi werkt:

TCP/IP: Het internetprotocol dat specificeert hoe gegevens worden opgesplitst in overdraagbare pakketten, geadresseerd, verzonden, gerouteerd en ontvangen voor end-to-end datacommunicatie.

802-netwerkspecificaties: IEEE 802-netwerkspecificaties helpen bij het definiëren van de werking van TCP/IP door normen en protocollen vast te stellen voor Wide Local Area Networks (WLAN), Metropolitan Area Networks (MAN) en draadloze netwerken zoals:

• Bedrijfsprocedures
• Protocollen en diensten voor netwerken die pakketten van variabele grootte transporteren
• Specificeert de ontwikkeling en behandeling van compatibele apparaten en apparatuur

De 802-netwerkspecificaties die specifiek zijn voor Wi-Fi zijn 802.11, hoewel er Wi-Fi subnormen zijn die onder deze reeks normen en protocollen vallen.

Alles samenvoegen

Laten we het bovenstaande scenario aanhouden, laten we zeggen dat je een foto via e-mail naar je vriend wilt sturen, hoe werkt het proces dan?

Zodra je computer een Wi-Fi verbinding heeft gemaakt door communicatie tussen je breedbandmodem, router en computer, kun je inloggen op je e-mailaccount, de foto die je wilt delen bijvoegen en op verzenden klikken.

Door een combinatie van TCP/IP en 802.11 netwerkspecificaties worden je gegevens (foto) vervolgens opgesplitst in kleine pakketjes binaire code (1's en 0's). Deze kleine pakketjes worden als morsecode verzonden via radiogolven.

Omdat er zoveel radiogolven door de lucht stromen, wordt Wi-Fi op twee verschillende frequenties uitgezonden - gebaseerd op de pakketgrootte - om interferentie te minimaliseren:

• 2,4 GHz
• 5.0 GHz

Deze radiosignalen reizen door meerdere routers totdat het bestand de computer van je vriend bereikt.

Wanneer de foto aankomt bij de ontvanger, zal de router van je vriend fungeren als decoder en je foto opnieuw samenstellen, zodat wanneer hij of zij een internetverbinding tot stand brengt via een breedbandmodem, router en computer, hij of zij zich kan aanmelden bij zijn of haar e-mailaccount en je prachtige foto kan bekijken.

Beveiliging van Wi-Fi

Zoals we al eerder zeiden, kun je met het eigendom over je Wi-Fi netwerk bepalen wie toegang heeft tot je communicatielijn. Als u uw gegevens echter via een onbeveiligde Wi-Fi verbinding verstuurt, verliest u de kracht van privacy, wat betekent dat het mogelijk is dat uw gegevens worden onderschept.

Als u persoonlijke informatie, zoals uw financiële gegevens, verstuurt, uw e-mailaccount raadpleegt of gevoelige documenten verzendt via een openbaar Wi-Fi netwerk, bestaat het risico dat uw informatie in verkeerde handen valt.

De volgende keer dat je Wi-Fi gebruikt, neem dan een stap terug en denk na over het proces dat je gegevens doorlopen om met anderen te communiceren, en neem stappen om jezelf te beschermen tegen gevaarlijk gebruik van Wi-Fi:

• Werken vanuit privé Wi-Fi netwerken
• Als u eigenaar bent van uw router, kunt u de versleutelingsinstelling inschakelen voor extra bescherming
• Geef het wachtwoord van je netwerk alleen aan mensen die je vertrouwt