Qu'est-ce que le Wi-Fi et comment fonctionne-t-il ?

Si vous lisez cet article en ce moment, il y a de fortes chances que vous soyez connecté à Wi-Fi. Des réseaux domestiques Wi-Fi aux accès publics Wi-Fi dans les cafés, les aéroports et les centres-villes, il semble que la connexion Internet sans fil soit disponible presque partout aux États-Unis. En effet, selon le magazine TIME, Wi-Fi achemine actuellement plus de 60 % du trafic Internet mondial.

Mais quand avez-vous pensé pour la dernière fois à ce qu'est réellement le Wi-Fi et à son fonctionnement ? Dans cet article, nous décrivons les bases et donnons quelques détails techniques sur ce qu'est réellement le Wi-Fi.

Qu'est-ce que le Wi-Fi ?

Commençons par préciser que le Wi-Fi est différent de l'internet, bien que les deux termes soient souvent utilisés comme synonymes.

Le Wi-Fi est plutôt la technologie de réseau sans fil qui permet aux appareils portables (smartphones et wearables), aux ordinateurs (portables et de bureau) et à d'autres équipements (systèmes de jeu, imprimantes et appareils photo) d'accéder à l'internet.

Vous vous souvenez peut-être de l'époque des câbles de réseau local en désordre qui constituaient la connexion d'un appareil à l'internet. Le Wi-Fi fonctionne comme ces connecteurs, mais sans fil, et dans la plupart des cas de manière bien plus pratique.

Comment fonctionne le Wi-Fi ?

Pensez au fonctionnement d'un téléphone portable, à la maison - si vous pouvez remonter aussi loin.

Le téléphone portable se compose de trois éléments essentiels :

1. Le cordon : qui se branche au mur pour établir une connexion téléphonique
2. Le berceau : il reçoit la connexion téléphonique du cordon et transmet un signal à partir d'une antenne.
3. Le téléphone : il reçoit le signal envoyé par le berceau et permet une communication bidirectionnelle, tant que vous êtes à portée.

Le même processus décrit principalement le fonctionnement du Wi-Fi :

1. Un cordon - généralement un câble en fibre optique ou une ligne analogique - relie une source Internet, telle qu'un modem à large bande.
2. Le routeur Wi-Fi fait office de berceau et reçoit la connexion internet via un port de réseau étendu (WAN)
3. Le routeur Wi-Fi envoie un signal sans fil par ondes radio à une carte ou à un adaptateur dans votre ordinateur, votre téléphone ou d'autres appareils afin d'établir une communication bidirectionnelle.

Les réseaux Wi-Fi peuvent être exclusivement les vôtres

Les réseaux Wi-Fi sont détenus et contrôlés individuellement. Ainsi, si vous disposez d'un réseau Wi-Fi chez vous, vous pouvez le contrôler :

• Le nom de votre réseau
• L'accessibilité (si elle est protégée ou non)
• Le mot de passe qui donne accès à d'autres utilisateurs
• Qui est connecté à votre réseau

Vous pouvez également désactiver la connectivité à tout moment.

À l'inverse, si vous êtes chez un ami, dans un café du quartier ou ailleurs, vous ne pourrez accéder aux réseaux Wi-Fi disponibles que s'ils sont configurés en mode public ou si vous disposez du mot de passe permettant d'y accéder (également appelé WPA2).

Envoi de données sans fil

L'idée générale du fonctionnement du Wi-Fi est assez simple. Mais lorsqu'on réfléchit à la manière dont il est possible d'envoyer des données, comme une photo, d'un ordinateur à un autre, le processus est plus complexe.

Abordons quelques termes pour vous donner un aperçu plus technique du fonctionnement du Wi-Fi :

TCP/IP : Le protocole internet qui spécifie comment les données sont divisées en paquets transférables, adressées, transmises, acheminées et reçues pour une communication de données de bout en bout.

Spécifications réseau 802 : Les spécifications réseau IEEE 802 contribuent à définir le fonctionnement du protocole TCP/IP en établissant des normes et des protocoles pour les réseaux locaux étendus (WLAN), les réseaux métropolitains (MAN) et les réseaux sans fil tels que :

• Procédures opérationnelles
• Protocoles et services pour les réseaux qui transportent des paquets de taille variable
• Spécifie le développement et la manipulation d'appareils et d'équipements compatibles.

Les spécifications réseau 802 propres à la technologie «Wi-Fi » sont les normes 802.11, bien qu’il existe des sous-normes Wi-Fi qui relèvent de cet ensemble de normes et de protocoles.

Tout mettre en place

En gardant le scénario ci-dessus, disons que vous voulez envoyer une photo par email à votre ami, comment le processus fonctionne-t-il ?

Une fois que votre ordinateur a établi une connexion Wi-Fi à partir de la communication entre votre modem à large bande, votre routeur et votre ordinateur, vous pouvez vous connecter à votre compte de messagerie, joindre la photo que vous souhaitez partager et appuyer sur Envoyer.

Ensuite, grâce à une combinaison de spécifications de réseau TCP/IP et 802.11, vos données (photo) seront décomposées en minuscules paquets de code binaire (1 et 0). Ces minuscules paquets sont envoyés comme un code morse par ondes radio.

En raison du grand nombre d'ondes radio qui circulent dans l'air, le Wi-Fi est transmis à deux fréquences différentes - en fonction de la taille des paquets - afin de minimiser les interférences :

• 2,4 GHz
• 5.0 GHz

Ces signaux radio traversent plusieurs routeurs jusqu'à ce que le fichier atteigne l'ordinateur de votre ami.

Lorsqu'il arrive chez le destinataire, le routeur de votre ami fait office de décodeur, réassemblant votre photo, de sorte que lorsqu'il ou elle établit une connexion internet via un modem à large bande, un routeur et un ordinateur, il ou elle peut se connecter à son compte de courrier électronique et visualiser votre belle photo.

Sécurité Wi-Fi

Comme nous l'avons mentionné précédemment, en étant propriétaire de votre réseau Wi-Fi, vous pouvez contrôler qui a accès à votre ligne de communication. Cependant, si vous envoyez vos données via une connexion Wi-Fi non sécurisée, vous perdez le pouvoir de la confidentialité, ce qui signifie qu'il est possible que vos données soient interceptées.

Si vous envoyez des informations personnelles telles que vos dossiers financiers, accédez à votre compte de messagerie ou envoyez des documents sensibles sur un réseau Wi-Fi public, il y a un risque que vos informations atterrissent entre de mauvaises mains.

La prochaine fois que vous utiliserez le Wi-Fi, prenez un peu de recul et réfléchissez au processus par lequel vos données passent pour communiquer avec d'autres personnes, et prenez des mesures pour vous protéger d'une utilisation dangereuse du Wi-Fi :

• Travailler à partir de réseaux Wi-Fi privés
• Si vous êtes propriétaire de votre routeur, activez le paramètre de cryptage pour une protection supplémentaire.
• Ne communiquez le mot de passe de votre réseau qu'à des personnes de confiance.