¿Qué son las redes de área local virtuales (VLAN)?

También conocidas como redes de área local virtuales, las VLAN son una de esas tecnologías clave en la informática moderna y la conectividad a Internet que muchas personas no aprecian ni comprenden del todo. Estamos aquí para despejar parte del misterio explicando qué es la tecnología VLAN, cómo se utiliza y el papel que desempeña en sus necesidades tecnológicas diarias.

Una definición básica de una VLAN

En pocas palabras, una red de área local virtual (VLAN) es un conjunto de dispositivos interconectados lógicamente y organizados en un grupo. Los miembros de un grupo VLAN pueden estar en el mismo edificio, en diferentes edificios, en distintos campus o en ubicaciones geográficas muy dispersas, pero reconocen a sus pares como parte de la misma red de área local. En esencia, las VLAN no están limitadas por el medio de conectividad que utilicen los miembros del grupo: cables físicos, tecnología inalámbrica o celular.

¿Cuál es el propósito de una VLAN?

Además de la asociación de dispositivos, las VLAN ofrecen protección y seguridad de los datos para permitir una conectividad y un intercambio fiables entre recursos críticos.

Entonces, ¿para qué se utilizan las VLAN? Por ejemplo, una biblioteca o un laboratorio pueden tener varios ordenadores, impresoras y otros dispositivos conectados entre sí mediante cables y conexiones inalámbricas para compartir archivos y documentos entre ellos. Estos dispositivos y su conectividad —a través de un enrutador— forman juntos una única red de área local, o LAN virtual.

Las VLAN son soluciones de conectividad extremadamente útiles para empresas grandes, medianas y pequeñas. En las empresas, varios departamentos diferentes tienen sus propias redes informáticas locales y desean conectarlas entre sí sin tener que sufrir las posibles brechas de seguridad que supone el uso abierto de una conectividad a Internet más amplia (aunque muchos de estos dispositivos puedan estar, de hecho, conectados individualmente a Internet).

El poder de la tecnología VLAN

Con las VLAN, puede tener grupos de dispositivos conectados a la LAN que funcionen juntos en varios segmentos y departamentos diferentes, como si cada uno formara parte de una sola LAN. Cada segmento de LAN queda entonces separado de los demás segmentos de LAN de la VLAN mediante un enrutador, un conmutador o un dispositivo puente.

Esto permite a una organización mantener comunicaciones internas seguras entre múltiples departamentos sin preocuparse tanto como lo haría de otra manera por las violaciones o fugas de datos. Muchas organizaciones utilizan la tecnología VLAN como método principal para separar responsabilidades y proteger la propiedad intelectual de equipos específicos.

Otro caso de uso importante de la tecnología VLAN es la prevención de colisiones en el intercambio de grandes cantidades de datos. Si solo se trabaja con una LAN, dos o más dispositivos en esa misma red que intentan compartir datos con otros dispositivos pueden provocar fácilmente colisiones entre los datos transmitidos.

Estos cuellos de botella pueden propagarse por toda la red de área local y ralentizar el flujo de datos. Si amplías aún más la LAN, es probable que este problema de colisión empeore, lo que sería un mal resultado para cualquier lugar de trabajo ajetreado y lleno de dispositivos digitales.

Lo que las VLAN pueden hacer para ayudar a evitar este problema es ampliar virtualmente las opciones de conectividad y transmisión, de modo que las colisiones ocurran con menos frecuencia. Los datos enviados desde una estación de trabajo a través de una VLAN pasan por un conmutador virtual en lugar de uno físico. Cada uno de estos conmutadores virtuales puede funcionar de manera completamente independiente de los demás conmutadores virtuales de la red; esto es crucial para que las VLAN permitan que múltiples dispositivos en las diversas LAN de la red se envíen datos entre sí con un mínimo de colisiones.

Las VLAN ofrecen una conectividad más sólida que las LAN normales y permiten a las organizaciones agrupar dispositivos sin preocuparse demasiado por su ubicación física. Como resultado, los dispositivos se pueden agrupar según criterios arbitrarios, como tipos de proyectos, departamentos, segmentos de trabajo y más, sin preocuparse por la ubicación física de cada dispositivo.

Entonces, ¿por qué querría usar una VLAN?

Hay muchas razones lógicas por las que las VLAN podrían funcionar para su organización. Las VLAN ofrecen flexibilidad al tiempo que reducen la complejidad logística o las necesidades de conectividad física. Otras razones por las que son útiles incluyen:

Rentabilidad: Con las VLAN, muchos dispositivos pueden comunicarse a través de conmutadores virtuales en lugar de enrutadores físicos o cables. Esto permite que estas redes de dispositivos manejen mayores cargas de datos con menos cuellos de botella y menores costos de instalación física o de dispositivos.

Flexibilidad: Asigna dispositivos según puertos, protocolos, criterios arbitrarios o requisitos de trabajo. Esto te permite controlar los criterios de conectividad de red sin necesidad de tener en cuenta aspectos físicos como los de una LAN.

Menos trabajo administrativo y de logística de TI: Dado que las VLAN se basan en la conectividad virtual, requieren menos intervención del equipo de TI para reconfigurar los mapas de conexión de red cada vez que cambian la estructura o los flujos de trabajo de tu organización. Esto reduce los gastos administrativos a medida que tus clientes crecen y evolucionan.

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